본 연구는 최근 10년간 간호행정학회지에 게재된 연구 중 이론 적용 연구의 현황을 파악하고 분석하였다. 전체 논문 485편 중 이론이 적용된 연구는 총 24편(4.9%)이었고, 그 중에 간호이론이 적용된 연구는 9편(1.9%)에 불과하였다. 이것은 Han 등[15]이 2010년부터 2014년까지 성인간호학회지 논문을 분석한 결과에서 간호이론이나 간호개념을 사용한 논문이 총 5.8%인 것과 비교하여도 낮은 수치이다. 타 학문 이론이 적용된 15편의 경우, 경영학, 경제학, 사회학, 교육학, 심리학, 보건학 등 다양한 학문의 이론들이 적용되고 있었다. 타 학문 이론이 다양하게 이용되는 까닭은, 간호행정학회지가 간호행정과 관리 및 보건의료 정책 등 간호의 시스템적인 측면에 초점을 맞추기 때문으로 보여진다.

이론이 적용된 연구들의 전반적인 특성들을 살펴본 결과, 상관관계 연구와 서술연구가 15편으로 대부분을 차지하고 있었다. 이에 반해 유사 실험연구는 단 4편에 그쳤다. 간호행정학회지의 대부분의 연구들이 간호사들의 직무 행위와 조직을 다루고 있기에[6] 실험연구는 수행에 현실적 제한이 있을 것으로 여겨진다. 하지만 간호학문이 과학으로 인정받고 발전하기 위해서는 간호이론이 기술, 설명, 예측, 처방이라는 4가지 기능을 조화롭게 수행하여야 한다[11]. 따라서 예측적, 처방적 기능이 더욱 강화될 필요가 있기에 실험연구 수행이 더욱 권고되어야 한다. 이론 적용 연구들의 연구 장소는 대부분 병원으로 나타났다. 이는 간호행정학회지를 분석한 선행연구들[6, 7, 8]과 동일한 결과였으며, 간호행정학회지 게재 논문 중 간호사 대상 연구가 많은 것과 연관되는 결과였다.

적용된 이론은 Jang의 간호역량모델을 제외한 모든 이론이 외국에서 개발된 이론이었다. 이것은 비단 간호관리학만의 문제는 아니다. 대부분의 간호이론이 서양철학을 토대로 정립되어있으며, 한국 고유의 문화에 적합한 간호이론은 부족하다[18]. 이에 우리 실정에 맞는 한국형 간호이론 개발 및 번안이 적극적으로 이뤄져야 한다.

간호행정학회지에 게재된 이론을 적용한 연구들이 간호의 시스템적인 측면에 초점을 맞추는 현상은 주요어 분석 결과와도 연결된다. 인간, 건강, 환경, 간호라는 4가지 메타패러다임은 간호학의 주요한 요소로서, 메타패러다임에 대한 이해는 간호현상을 설명하는데 도움이 된다[12]. 본 연구에서는 메타패러다임에 맞춰 주요어를 분석함으로써, 이론 적용 연구들이 설명하고 있는 간호현상을 이해하는데 도움이 되고자 하였다. 분석된 주요어를 살펴보면 ‘환경’ 관련 주요어는 28개에 달하지만, ‘건강’ 관련 주요어는 7개에 불과하다. 각각의 주요어들을 살펴보면 ‘환경’ 관련 주요어에서는 병원이, ‘인간’ 관련 주요어에서는 간호사가, ‘간호’ 관련 주요어에서는 간호관리가 대부분을 차지하고 있었다. 간호관리로 분류된 주요어들에는 간호역량, 문화적 역량, 이직의도 등이 속하였다. 이는 기존의 텍스트 분석 연구에서도 생산성 등 통제영역에 해당하는 주요어와 인력관리영역에 해당하는 주요어가 가장 많은 부분을 차지한 것과 일맥상통한다[8]. 이 결과를 통해, 간호사들이 속한 환경과 간호사의 역량을 분석하고 개선하기 위한 연구들이 간호행정학회지 연구의 주류를 이룸을 알 수 있다.

간호이론을 적용한 연구들을 살펴보면 Jang의 간호역량모델을 적용한 연구가 가장 많았다. 이것은 간호행정학회지 게재연구의 44%가 인사 및 지휘와 관련된 주제들을 다루고 있음[19]과 관련지어 볼 수 있다. Jang의 간호역량모델이 적용된 연구 4편 중 3편은 간호역량도구를 개발하는 방법론적 연구였으며 나머지 1편은 간호역량과 다른 변수들 간의 상관관계를 파악하는 연구였다.

근거기반실무를 수행하기 위하여 간호이론을 적용한 연구는 2편이었다. Park [A11]은 간호관리학 실습의 교육모델로 ACE Star model을 적용하였다. ACE Star model은 지식을 발견하여 실무에 적용하고 평가하는 단계까지를 포함하는 근거기반 간호이론이다. Nam 등[A12]은 JHNEBP model을 적용하여 저유량 산소 요법 시행 시 비가습 산소를 공급하는 간호실무 가이드라인을 개발하였다. JHNEBP model은 간호실무 가이드라인 개발에 도움을 주는 모델로 실무질문, 근거, 해석 등 3단계로 구성되어 있다. ACE Star model과 JHNEBP model 등의 근거기반 간호이론은 간호의 질을 향상시키기 위해 실무에서 활용할 수 있도록 고안된 이론으로서, 간호사들이 근거기반 간호를 체계적으로 수행할 수 있도록 도움을 준다[20].

다른 간호이론을 적용한 연구들을 살펴보면, Kim [A2]은 Pender의 건강증진모델을 기반으로 모유수유 증진을 위한 개념적 기틀을 구축하였다. 건강증진행위를 모유수유실천으로 설정하고 Pender가 제시한 인지-지각요인들을 상관변수들로 모델을 구축하여, 모유수유 증진을 위한 프로그램의 효과를 검증하였다. Kim [A16]은 Ford 등의 간호사를 위한 의사결정 모델에 따라 환자권리 교육을 위한 시뮬레이션 프로그램을 개발하였다. 마지막으로 Kang 등[A20]은 비판적 사고 모델을 근거로 간호관리학 실습 운영 기틀을 개발하고 이후 학생들의 실습 경험을 조사하였다.

9편에 적용된 간호이론 모두 중범위이론 또는 실무이론이었으며, 거대이론이 적용된 연구는 없었다. 중범위이론과 실무이론은 거대이론과 비교하여 추상성이 낮아 간호실무에 적용하기 용이하다[2]. 하지만 간호현상을 포괄적으로 설명하기 위해서는 추상성이 높은 거대이론에 대한 관심도 동반되어야 한다[21].

간호활동들이 제공한 산발적인 지식들을 이론화하여야 하며, 이러한 활동을 함으로써 간호학은 과학이라고 자부할 수 있게 된다[22]. Draper는 간호이론의 고유한 4가지 기능을 기술하였다. 이 4가지의 기능이란 간호현상을 묘사하고, 교육과정 개발을 위한 현실적인 기반을 형성하며, 전문간호를 위한 도구를 제공하고, 간호학적 언어를 제시하는 것이다[23]. 하지만 전통적으로 간호이론은 환자에게 제공하는 간호에만 초점을 맞춰왔으며, 간호행정과 관련된 이론은 거의 개발되지 않았다[24]. 간호행정 분야의 이론은 간호사들의 근무환경과 직접적으로 연관되며, 간호사들의 자가 관리와 전문적 자율성을 증진시킨다[25]. 따라서 간호행정 및 관리 영역에서의 적극적인 이론 개발이 필요하다. 또한 외국에서 개발된 이론을 한국 실정에 맞게 수정하거나 개발하는 노력도 동반되어야 한다.

본 연구결과에서 제시하듯, 간호관리 분야에서의 간호이론 적용은 미미한 상태이다. 실무, 연구, 이론 순환고리에서 부족한 부분을 찾자면, 이론과 실무와의 관계에서는 너무 빠른 임상 현장의 변화와 이론이 추상적이고 복잡하다고 생각하는 임상간호사들의 생각이 있다. 실무와 연구의 관계에서는 의사나 병원행정가와의 협업 없이 단독으로 간호사가 변화시킬 수 있는 간호실무가 한정적이며, 그 중에서도 간호관리 영역은 개별적 · 단기적으로 바꿀 수 있는 부분이 더욱 제한적인 특성이 있다. 이론과 연구의 관계에서는, 이미 발달해 있는 타 학문의 이론을 차용하는 것이 편리하다는 생각과 기존의 간호관리 연구를 통한 이론 개발 시도가 적었다는 점 등이 있다. 결과적으로 간호관리 영역에서 적용할 수 있는 이론이 개발되지 않고, 적용 가능한 이론도 적은 상태로 유지되는 악순환적인 면모를 보이게 된다.

이러한 상황은 다음과 같은 이유가 배경이 된다. 첫째, 현재의 간호학 교육과정에서는 이론 개발, 적용, 분석을 위한 충분한 토대를 제공하지 못하고 있다. 간호관리학을 기반으로 한 이론의 개발 및 적용을 위해서는 20세기부터 개발되어 온 거대 이론뿐만 아니라 최근까지 개발되고 있는 중범위 · 실무이론에 대한 더 많은 학습이 학부와 대학원생들에게 필요하다. 또한 간호관리 분야의 이론 개발을 위해서는 경영학, 사회학 등의 타 학문에 대한 이해가 필수적인데, 현재 편성되어 있는 간호과 교과목에서는 다른 학문에 대한 이해의 기회가 줄어드는 추세이다[26]. 우리나라에 개설된 간호관리 관련 교과목은 간호관리학, 간호학개론 등 간호학 자체에만 초점이 맞춰져 있다[27]. 타 학문에 대한 이론을 충분히 이해하는 것이 연구를 더욱 풍성하게 하고, 나아가 독자적인 간호이론을 개발하는데 밑거름이 될 것이다. 둘째, 간호이론 개발을 위해서는 연구 동향을 지속적으로 분석하고, 추후 연구 및 간호이론의 발전 방향을 제시할 필요가 있다[3]. 현재 간호관리 분야의 연구는 여러 연구자들을 통해 많이 이루어진 상태로, 이를 바탕으로 각자 산재해 있는 연구를 통합하여 이론화하려는 시도가 더욱 필요하다.

간호현상에 기초한 간호이론만을 고수하여야 하는지, 아니면 타 학문의 이론들을 적극적으로 차용하여야 하는지에 관한 논쟁이 있으나[28], 간호이론을 활용한 간호관리학 분야의 연구가 더 늘어나야만 함은 학문적으로 분명해 보인다.

본 연구는 최근 10년간 간호행정학회지에 출간된 연구를 바탕으로 이론이 연구에 어떻게 적용되고 있는지 파악하고, 추후 나아갈 연구 방향을 제시하기 위해 수행되었다. 그 결과, 미미한 숫자만이 이론을 적용하고 있음을 알 수 있었다. 특히 간호관리학 분야에서는 이론 적용이 더욱 침체되어 있다. 하지만 비관적인 면모만 존재하는 것은 아니다. 간호이론을 중심으로 다양한 타 학문의 이론이 적용되었다는 점과, 한국 실정에 맞게 번안된 이론이 활발하게 사용되었다는 점은 고무적으로 평가할 수 있다. 본 연구의 제한점은 이론 적용이라는 개념의 모호성이다. 본 연구진은 이론 적용 연구의 명확한 기준을 위하여 여러 차례 토의를 통해 이론 적용 연구의 기준을 정의하였다. 그 결과 이론을 적용하지 않고 선행연구들에만 기초한 모델 생성 연구, 개념 정의에서 이론을 차용했음을 명시하지 않은 연구, 이론을 적용하였다고 명시하였으나 이론적 기틀이 어떻게 적용되었는지 파악할 수 없는 연구, 그리고 근거이론을 사용한 연구는 제외하였다. 근거이론이란 귀납적으로 현상을 파악하여 이론을 산출하는 질적 연구의 한 방법이다[29]. 이에 본 연구진들은 근거이론을 연구의 방법론으로 분류하여 이론 적용 연구에 포함시키지 않았다. 그러므로 이론 적용의 개념을 다르게 정의하면, 연구의 결과가 달라질 수 있다. 또한 국내 일 학회지에 게재된 논문만을 분석함으로써, 국내외 간호행정 및 관리 연구에서의 이론 적용 동향의 전반적인 흐름을 파악하는 데 한계가 있었다.

이러한 제한점에도 불구하고 본 연구는 간호관리 분야에서의 이론 적용 연구에 대한 기초자료를 제공하며 앞으로 간호이론 적용 연구의 필요성과 나아갈 방향을 모색했다는 점에서 의의가 있다. 본 연구를 통하여 다음 사항을 제언하고자 한다. 첫째, 기존의 거대이론부터 중범위 · 실무이론 수준에 해당하는 간호이론들은 물론, 간호관리학의 기초가 될 수 있는 타 학문의 이론에 대해 보다 집중적으로 배울 수 있는 교육환경이 필요하다. 둘째, 이론이라는 개념에 대한 합의된 사용이 필요하다. 몇몇 연구들에서는 이론에서 파생된 단일 개념을 차용한 후, 이론을 토대로 서술하였다고 기술하고 있었다. 또 다른 연구에서는 이론을 적용하였으나, 이론가와 이론의 원저를 밝히지 않고 이론명만 기술하여 혼란을 주었다. 또한 하나의 이론을 연구마다 각기 다른 이름으로 칭하고 있는 사례도 관찰되었다. 이와 같은 사례들은 이론을 적용한 연구들을 파악하는 데 혼선을 초래하고, 궁극적으로는 실무, 연구, 이론의 순환고리에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 마지막으로, 기존의 연구를 바탕으로 간호관리 분야에서의 간호현상을 설명하는 간호이론을 지속적으로 개발해야 한다. 이를 위하여 학계 내부에서 간호이론 적용 논문을 더욱 장려하는 분위기와 제도의 발전이 이루어져야 한다. 이러한 제언들에 비추어 볼 때, 본 연구는 향후 간호전문직의 간호이론 발전과 간호이론을 적용한 연구의 활성화를 위한 기초자료로 활용될 수 있을 것으로 판단된다.