본 연구에 포함된 간호사의 환자안전관리활동 평균은 5점 만점에 4.39점이었고, 동일한 도구를 사용하여 4.29~4.43점으로 나타난 선행연구결과[4, 26, 33, 34]와 유사하였고, 전반적으로 간호사들의 환자안전관리활동 수준은 높은 경향이 있었다. 이는 주기적으로 시행하는 보건복지부의 의료기관 인증 평가항목에 환자안전 프로토콜의 지속적 사용이 포함되어 정기적으로 모니터링한 결과로 볼 수 있다[26, 33]. 환자안전관리활동 수준은 높음에도 불구하고, 월별 환자안전사고는 2023년에 약 1,200건 이상, 2024년에 약 1,600건 이상으로 매년 증가하는 경향이 있어[1] 보다 완전하고 정확한 환자안전관리활동 수행이 필요하다. 또한 자가보고 형식의 환자안전관리활동 수행평가는 간호사의 실제 행동수행과 불일치할 수 있으며 수행정도를 과대평가할 수 있다. 그러므로 좀 더 객관적이고 정확한 측정과 피드백을 통한 환자안전관리활동 수행 향상과 환자안전을 최우선으로 생각하는 문화 형성과 정책 마련, 윤리적 간호역량강화 등이 요구된다[35].

대상자의 일반적 특성에 따른 환자안전관리활동을 살펴보았을 때, 여성이고, 간호단위의 간호사 수가 30명 이상이고, 팀 간호전달방법을 적용하고, 책임간호사이고, 의료기관 인증평가 경험이 있을 때 환자안전관리활동 정도가 높았다. 본 연구결과, 남성에 비해 여성의 환자안전관리활동 수준이 높은 것으로 나타났으며 이는 종합병원급 이상에서 근무하는 간호사의 선행연구결과와 유사하다[8, 36]. 그러나 본 연구에 포함된 전체 대상자 중 남자 간호사의 수는 25명(10.5%)으로 본 연구결과를 일반화하는 데는 신중을 기해야 할 것이며, 성별에 따른 환자안전관리활동 정도의 차이에 대한 추가연구가 필요하다. 본 연구에서 간호단위의 간호사 수가 30명 이상인 경우 환자안전관리활동 정도가 높은 것으로 나타났으나, 간호단위의 간호사 수와 환자안전관리활동 정도와의 관련성에 대한 선행연구가 없어 경험적 근거를 찾기가 어렵다. 또한, 본 연구에 참여한 간호사 1인당 담당하는 환자 수에 대한 정보가 없어 간호단위의 간호사 수와 환자안전관리활동간의 관계를 명확히 규명하는 데는 한계가 있다. 간호전달체계도 환자안전관리활동에 영향을 미치는 것으로 나타났으며, 팀 간호방법을 적용하는 경우, 환자안전관리활동 정도가 높았다. 팀 간호방법은 팀리더 간호사의 지시하에 팀원들이 환자의 요구에 초점을 두는 환자중심 전인간호를 수행하며, 팀 간호방법은 간호사의 간호전달체계에 대한 만족도를 향상시키고 신규간호사의 간호업무성과를 유의한 수준으로 향상시키는 것으로 나타났다[37]. 기능적 분담방법에 비해 담당하는 환자 수가 적고, 팀 구성원들은 각자의 전문성을 활용하여 더 높은 수준의 간호 서비스를 제공하며 이러한 팀 간호방법의 특성은 환자 파악과 관계형성을 촉진하여 환자안전관리활동 정도를 높일 수 있을 것으로 짐작된다. 간호전달체계와 환자안전관리활동과의 관련성에 대한 경험적 근거는 아직 부족한 상태이며 추후 반복연구를 통해 팀 간호방법과 환자안전관리활동 정도와의 관련성을 확인하고 환자안전관리에 효과적인 간호전달체계의 확대적용을 고려할 수 있다. 본 연구에서 책임간호사이거나, 의료기관 인증평가 경험이 있는 경우에서 환자안전관리활동 정도가 높았으며 이는 선행연구결과와 유사하다[4, 36]. 책임간호사는 간호 조직 체계에서 중간자 역할을 하며 조직 내 역할과 책임에 대한 기대가 크며, 다양한 간호실무 경험을 바탕으로 안전한 간호환경을 유지하기 위해 환자안전관리활동에 더 적극적으로 참여하는 경향이 있으며 이는 선행연구결과와 유사하다[22]. 각 부서를 책임지는 선임자 위치에 있는 책임간호사는 사례 경험을 통해 독립적인 문제 해결과 위기관리에 숙달되어 있어 환자안전관리활동에 적극적으로 참여하며 모범적으로 환자안전관리활동을 수행하는 것으로 보인다[4, 36]. 의료기관 인증평가 경험은 환자안전을 도모하기 위한 병원 환경조성과 직원교육에 긍정적인 영향을 미치고 환자안전관리활동 정도를 향상하였다[34]. 그러므로 인증평가를 받지 않는 의료기관을 철저히 관리하고 인증평가에 대한 정책적 보상을 통해 모든 기관이 인증평가에 적극 참여하도록 독려할 필요가 있다. 본 연구에서는 나이, 근무경력, 결혼상태에 따라 환자안전관리활동 정도는 차이가 없었으며, 이는 연령과 근무경력[4, 26, 34]이 많고, 기혼[33, 34]인 간호사가 환자안전관리활동 수행정도가 높은 것으로 나타난 기존의 연구결과와는 차이나는 결과이다. 이러한 차이는 연구대상병원의 규모, 근무 환경, 간호사의 일반적 특성 등과 관련될 수 있으며 본 연구는 온라인 설문지를 통해 자료수집을 진행하여 비교적 다양한 간호사가 포함되었으나 병원 특성이나 근무환경에 대한 정보는 부족하였다. 이러한 특성으로 기존의 병원 중심 설문조사의 결과와 차이 날 수 있으며 추후 무작위 자료수집을 통한 대표성 향상을 위한 노력이 필요하다.

간호사의 환자안전관리활동에 영향을 미치는 요인은 진성 리더십, 비공식적 의사소통, 하향적 의사소통, 성별로 나타났으며, 전체 설명력은 21.0%였다. 간호사의 환자안전관리활동에 가장 큰 영향을 미치는 요인은 진성 리더십(β=.21, p=.002)과 비공식적 의사소통(β=-.21, p=.004)이었다. 진성 리더십은 진정성, 정직성, 청렴성, 높은 도덕적 가치를 강조하며 진성리더는 안전하고 적극적인 행동을 이끌어낸다[31]. 간호사의 진성 리더십은 긍정적 자기개발을 촉진하여 자발적 노력을 유도하고, 긍정적 심리수용력과 긍정적 윤리 분위기를 조성하여, 간호성과를 향상시킨다[18]. 따라서 간호사의 진성 리더십 실천은 안전한 환경에 대한 인식을 높이고, 환자안전관리활동을 장려하고, 안전한 환경을 조성하는 경향을 높인다[38, 39]. 직접 환자간호를 담당하는 일선 간호사의 리더십은 개인의 자발적인 노력과 열정에 긍정적 영향을 미치며, 간호사 개인의 전문성과 창의성을 촉진하여, 간호 조직의 성과에 영향을 미친다[18]. 환자와의 상호작용이 가장 높은 일선 간호사[3, 4]의 리더십은 환자안전결과에 긍정적인 영향을 미치는 촉매역할을 할 것으로 기대된다[6].

비공식적 의사소통을 최소화할수록 환자안전관리활동 수준이 높았고 이는 간호사의 의사소통이 환자안전관리활동에 유의한 영향요인으로 나타난 선행연구결과와 유사한 맥락이다[23]. 업무 시 개인적인 문제나 고민을 동료들과 나누거나 논쟁과 같은 뜬소문의 비공식적 의사소통을 많이 할수록 환자안전관리활동의 수준은 낮았다. 의료기관은 다양한 직종 간의 상호작용이 이루어지는 곳으로, 환자의 중요한 정보가 정확하게 전달되어야 하는 업무의 특성상 비공식적인 의사소통은 최소화하고 좀 더 공식적이고 정확한 의사소통을 늘리는 것이 환자안전관리활동을 향상시킬 수 있음을 나타낸다. 복잡하고 바쁜 의료현장에서 짧은 시간 내에 간단명료한 의사소통을 통하여 환자안전과 관련된 오류를 줄이기 위한 의사소통 교육이 중요하며[22], SBAR (Situation, Background, Assessment, Recommendation)와 같은 표준화된 의사소통 도구의 활발한 사용이 필요하다[22]. 대학교육에서 의사소통 교과목은 대부분 이론위주의 학습으로 이루어져 있어 실제적 상황에서 적용하기에 어려움이 있으므로[40], 습관화되어 있는 언어의 힘을 이겨내기위한 다양한 방법의 교육과정 개발과 체계적 훈련을 통한 주도적인 학습이 요구된다[40].

공식적 의사소통의 하위 영역 중 하향적 의사소통은 간호사의 환자안전관리활동에 유의한 영향을 미치는 요인이었고, 상향적, 수평적 의사소통은 유의한 관련성이 없었다. 간호사의 업무는 복잡하고 긴급한 상황에서 실수가 용납되지 않고 정확하게 수행해야 하므로 자신의 판단보다는 선배 간호사의 지시에 의존하여 하향적 의사소통이 높은 경향이 있는 것으로 보인다. 그러나 신속성을 지나치게 강조하는 명령적, 공격적, 일 방향적인 의사소통인 간호업무의 인수인계, 타 부서 직원과의 의사소통은 환자안전사고를 일으키는 원인 중 하나라는 연구결과[23]도 있는 만큼, 간호사의 의사소통 능력과 조직의 의사소통 과정을 점검하여 의사소통 장애 요인을 분석하고, 적절한 의사소통 기술과 대처 능력을 함양할 수 있도록 개인적, 조직적 차원의 노력이 필요하다[4].

한편, 예측 변수로 선정하였던 환자안전 관리체계, 변혁적 리더십은 환자안전관리활동에 영향 미치는 요인이 아닌 것으로 확인되었다. 환자안전 관리체계는 조직의 의사결정 구조, 구조적 특징, 업무과정의 절차, 공식적 보고체계, 조직 내의 협조 정도 등과 같은 조직 차원의 특성으로 환자안전을 보장하기 위한 구조적 시스템인 점을 고려하였을 때[8], 환자안전관리활동에 영향을 미칠 것으로 예측하였으나 유의한 예측요인으로 포함되지 않았다. 여전히 환자안전관리활동을 증진시키기 위한 구조적 시스템이 행정체계나 관리자에게만 국한되어 있고[5] 일반 간호사는 인식하지 못하고 있음을 나타낸다. 따라서 병원 차원에서 일반 간호사의 환자안전 관리체계에 대한 적극적이고 구체적인 실천이 필요할 것으로 보인다. 간호조직은 환자안전 관리체계에 노출될수록 환자안전에 대한 중요성을 인식한다는 선행연구결과[6]에 기초하여 환자안전 문제를 확인하는 모니터링 팀에 활발히 참여하거나, 환자안전 관련 문제에 대해 최종결정을 내리기 전 간호사들의 의견을 수렴하는 등[28] 일선 간호사가 환자안전을 보장하는 시스템에 참여할 수 있는 기회를 확장하여야 할 것이다. 또한 간호사들은 업무환경과 체계 속에서 질향상과 안전성에 관해 습관적으로 하던 과거 행동에서 벗어나, 현시대에서 요구하는 환자안전관리활동을 위한 관리체계 형성에 좀 더 적극적으로 참여할 필요가 있다. 또한 조직구성원들이 서로 하나 됨을 느끼고, 공동체에 대해 신뢰감을 갖는 등 공동체 지향의 긍정적인 정서를 느끼는 조직 건강과 충분한 인력 배치는 간호사의 환자안전관리활동에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다[5, 6]. 본 연구는 온라인 설문조사로 진행하면서 환자안전관리활동에 영향미칠 수 있는 조직특성을 충분히 고려하지 못하였다. 조직의 특성을 고려한 추후 반복연구는 환자안전관리활동을 향상하기 위한 좀 더 포괄적 접근을 가능하게 할 것으로 기대된다.

간호사의 변혁적 리더십은 목표를 달성하고 스스로 리더십 역량을 개발할 수 있도록 영감을 주고 자극하며, 간호사들이 성장하는 것을 도와주는 간호실무에 필요한 리더십이다[18]. 기존 연구에서 환자안전 결과에 긍정적인 영향을 미치는 리더십으로 변혁적 리더십이 포함되어[41], 본 연구에서도 환자안전관리활동의 영향요인으로 예측하였다. 그러나 본 연구에서 간호사의 변혁적 리더십은 환자안전관리활동과 높은 상관성이 있는 것으로 나타났으나 유의한 영향요인으로 포함되지는 않았다. 선행연구[41]에서도 의료 환경에서 환자안전 문화를 개발하는 데 중요한 역할을 하지만 환자안전에 긍정적인 영향을 미치는 지에 대해서는 여전히 불분명하다고 하여 본 연구의 결과와 유사한 맥락이다. 변혁적 리더십은 긍정적 리더십으로 더 높은 차원의 목표를 추구하도록 동기를 부여하고 영감을 주는데 중점을 두지만[29], 진성 리더십은 건강한 직장 환경 구축을 강조하고 리더의 진정성에 중점을 둔다. 본 연구에서 진성 리더십이 변혁적 리더십보다 환자안전관리활동과 더 높은 상관성을 보였고 다중회귀분석에서 환자안전관리활동의 유의한 예측인자로는 진성 리더십만 포함되었다. 이는 진성 리더십과 변혁적 리더십의 높은 상관성에 기인했을 수 있고 환자안전관리 활동에는 변혁적 리더십보다 진성 리더십이 더 크게 영향미치는 것을 나타낼 수도 있다. 더 나은 환자안전결과를 촉진하기 위해 일선 간호사와 변혁적 리더십의 역할을 이해하는 것은 중요하며, 효과적인 리더십은 일선 간호사에게 필요한 역량이다[42]. 변혁적 리더십이 간호사의 환자안전관리활동에 미치는 영향에 대해서는 아직 명확하지 않으며, 추후 지속적인 연구가 필요하다.

본 연구의 결과 해석에는 몇 가지 제한점이 있다. 첫째, 종합병원급 이상 의료기관에서 근무하는 간호사를 대상으로 하였고 본 연구결과를 국내 간호사 전체에게 확대해석하는 데는 주의가 요구된다. 둘째, 본 연구의 회귀모델 설명력은 21.0%였다. 지금까지의 선행연구에서 동일한 변수로 연구된 결과가 없어 직접적인 비교는 어렵지만, 선행연구에서의 18.0%[33], 25.0%[26], 39.0%[4]의 다양한 설명력에 비추어 보았을 때 모델의 설명력에 개선이 필요하며 의미 있는 예측인자를 확인하기 위한 추가적 연구가 필요하다. 본 연구에서 국내 전국 단위의 종합병원급 이상 의료기관에서 6개월 이상 근무한 간호사의 환자안전관리활동은 진성 리더십, 비공식적 의사소통, 하향적 의사소통, 성별과 유의한 관련성이 있으며 비공식적 의사소통을 적게 하고, 하향적 의사소통을 많이 하며, 높은 진성리더십을 가진 간호사가 높은 수준의 환자안전관리활동을 하였다. 환자안전관리활동을 향상하는 간호 조직 내 최선의 실무를 위해 모든 구성원이 스스로 리더가 되어 실천하는 문화 형성이 필요하며, 진정성, 정직성, 청렴성, 높은 도덕적 가치를 통해 환자안전을 위한 적극적인 행동을 이끌어내는 간호사의 진성 리더십의 중요성에 대한 인식이 필요하다. 또한 간호사의 진성 리더십 향상을 위한 다양한 프로그램의 개발과 적용, 비공식적 의사소통의 최소화, 하향적 의사소통을 높이는 표준화된 의사소통 유형의 규정화 등을 통한 환자안전관리활동의 수준을 향상하는 노력이 요구된다.

본 연구는 국내 간호사가 인식하는 환자안전관리활동에 영향을 미치는 요인을 조직적, 대인적, 개인적 요인으로 살펴보고, 환자안전관리활동 향상을 위한 중재 개발에 기여하고자 시도되었다. 본 연구를 통하여 진성 리더십, 비공식적 의사소통, 하향적 의사소통, 성별이 환자안전관리활동에 영향을 미치는 요인임을 확인하였다. 진정성, 정직성, 청렴성, 높은 도덕적 가치를 중요시하고 행동으로 나타내는 진성 리더는 환자 안전을 위해 적극적인 행동을 할 가능성이 높고, 일선 간호사의 진성 리더십의 중요성에 대한 인식 전환과 간호 조직 내 최선의 실무를 위해 모든 구성원이 스스로 리더가 되어 실천하는 문화 형성이 필요하다. 환자를 직접 간호하며 환자의 결과를 긍정적인 방향으로 이끌기 위해 간호사의 리더십은 필수적인 긍정적 특성임을 인식할 필요가 있다. 간호사는 시시각각 적절한 대응이 요구되는 환자를 돌보며 언제 발생할지 모르는 상황에 신속히 대처해야 하는 특수성을 가지고 있어 각 부서 개개인의 전문성을 존중하며 개방적이고 지속적인 상호이해를 바탕으로 한 구조화된 의사소통이 필요하다. 본 연구의 결과를 토대로 다음과 같이 제언한다. 첫째, 환자안전관리활동 향상을 위해 간호사의 진성 리더십을 증진하기 위한 프로그램을 개발하고 그 효과를 검증하는 연구를 제언한다. 둘째, 조직 내 원활한 의사소통을 위한 시스템을 구축하여 활용하고 그 효과를 장기적으로 확인하는 연구를 제언한다. 셋째, 연구결과의 일반화를 위해 환자안전관리활동에 영향을 미치는 조직특성을 포함한 통합적 접근을 통해 환자안전관리활동 변량에 대한 설명력을 향상할 수 있는 예측모델 개발을 제언한다. 넷째, 연구결과의 일반화를 향상하기 위한 대규모 무작위 표집 연구를 제언한다.