본 연구는 신문기사를 통해 COVID-19 발생 이후 확인된 간호 현안을 확인함으로써 언론과 대중에게 인식된 간호 관련 주요 이슈를 발굴하여 관련 정책 및 제도 마련을 위한 기초자료를 제공하는 것을 목적으로 수행되었다. 연구결과, 신문기사에서 가장 많이 등장하고 단어 간의 연결중심성과 매개중심성이 높은 주요 핵심어로 ‘의료’, ‘병원’, ‘코로나19’, ‘의료진’이 확인되었다. 이 중 ‘의료, 병원, 의료진’은 흔히 의료 관련 기사에서 자주 사용되는 단어로 COVID-19 발생 이후에도 핵심어로 많이 사용되었고, ‘코로나19’는 COVID-19 발생으로 새롭게 등장한 것으로 볼 수 있다. 보건의료 위기상황이 발생하면 언론과 대중의 관심은 현재 수준의 ‘의료’전문인력, ‘병원’시설, ‘의료’ 기술 등으로 볼 때 ‘의료진’의 치료가 가능한지, ‘병원’에 입원하여 빠르게 치료받고 회복될 수 있는지를 알고 싶어 한다. 따라서, 간호조직과 단체는 현행 보건의료체계 내에서 간호자원의 장단점 및 한계를 정확하게 파악하고, 갑작스러운 위기상황 속에서도 양질의 간호서비스를 제공할 수 있도록 충분한 전문인력의 양성, 능숙한 간호기술 제공 등을 위해 효율적인 정책을 마련하는 것이 필요하다고 할 수 있다.

본 연구결과, COVID-19 발생 이후 가장 많이 보도된 기사의 주제는 ‘감염병 대응과 관련된 근무환경’이었다. 감염병 대응과 관련된 주요 기사 내용은 ‘코로나19 집단감염’, ‘치료 병상 현황’, ‘선별진료소 운영’ 등과 같은 감염병 현황과 국가 방역에 대해 사실 전달 중심이 대부분이었는데, 이는 국가 위기 상황에서 언론의 기본 의무이자 언론의 특성을 나타낸 결과라 할 수 있다. 또한, 감염병 대응과 관련된 간호사의 근무환경에 관한 보도기사는 ‘수당’과 관련된 내용이 많았다. ‘수당’은 ‘의료진’ 단어와 연결되어 나타났는데 구체적인 보도기사의 문장을 살펴보면, ‘현지 의료진에 대한 수당 차별 문제가 불거졌다’, ‘최근 수당 논란은 의료진에 허탈함을 안겼다’, ‘정부는 임시 선별진료소에 봉사하는 의료진에는 위험수당을 제공하지 않았다’, ‘공공 파견 의료진의 수당은 민간 의료진의 4분의 1에도 못 미친다’ 등이 확인되었다. 선행연구에서도 COVID-19 발생 이후 간호사들은 무방비 상태에서 갑작스러운 COVID-19 대응업무를 배정받았음에도 불구하고 최선의 노력을 다하였으나, 병원 소속 간호사들은 파견간호사들보다 적절한 수당을 받지 못하거나[8], 행정직과 비교하면 온전한 휴식을 보장받지 못하는 근무환경의 차이를 경험하였다[11]. 열악한 근무환경은 COVID-19 전파 감염조차 배제된 채 ‘코로나 영웅’이라는 언론의 프레임 속에 갇혀 희생만을 강요받았다[10]. 간호사가 ‘천사’와 ‘영웅’으로 묘사되는 것은 의도치 않게 간호사에게는 안전한 근무환경을 제공하는 것이 무의식적으로 덜 우선시된다는 것이 될 수 있다[9]. 감염병 위기상황에서도 최상의 간호업무를 수행할 수 있도록 병원조직이나 정부는 충분한 개인 보호 장구 제공, 휴식시간 및 공간 마련 등 감염에 안전한 근무환경을 제공하고, 전문인력으로서 수행한 위험업무에 대해서는 병원 소속 간호사이거나, 파견간호사 모두 업무에 부합하는 경제적 보상, 코로나 휴가 등의 처우 개선이 중요하다고 할 수 있다.

두 번째로 COVID-19 발생 이후 많이 보도된 주제는 ‘간호자원 활용’ 관련에 관한 기사였다. 주요 기사 내용은 ‘보건의료 체계 강화’, ‘간호사의 자원봉사’, ‘물적 및 인적자원 지원’ 등이었다. ‘의료’, ‘봉사’, ‘자원’, ‘방역’ 등의 단어와 연결되어 나타났고 해당하는 보도기사의 문장을 살펴보면, ‘의료봉사활동을 한 수천 명의 파견 의료인’, ‘코로나19 방역에는 의료진뿐 아니라 자원봉사자들도 많은 힘을 보탰다’, ‘향후 보건의료환경 변화 등을 예측한 보건의료인력 양성과 수급 정책을 세워야’, ‘현행법상 재난관리 자원은 (중략) 물적 자원으로만 규정돼 있어 의료인력 등 인적자원 지원을 효율적으로 활용하기 어려워’, ‘공중보건의는 물론이고 군 인력, 자원봉사 의료진까지 끌어 모은다’ 등이 확인되었다. 2020년 봄, 대구에서 COVID-19 확진자가 급증하였을 때 전국에서 많은 의료진이 자원봉사로 참여하였다. 그러나, 임상경험이 부족한 국군사관학교의 새내기 신임장교를 임관 직후 대구 지역에 배치하거나[20] 병원 내 신규간호사는 생활지원센터에 파견하고, 경력간호사는 코로나 중증 환자를 돌보게 하는[11] 등 간호사의 부적절한 업무 조정과 권리 옹호가 미흡하였다[21]. 이는 COVID-19 대응업무를 수행하는 간호사들에게 불안감, 스트레스, 소진 등을 가져왔다[8, 11]. 사회적 재난관리에 있어 자원 활용과 관련하여 발생할 수 있는 문제는 재난 발생 시 부적합한 자원의 투입 및 배치, 투입된 자원의 비효율적 활용, 과도한 대응 정책에 따른 추가 피해 발생 등이 있다[22]. 간호단체와 정부는 필요로 하는 숙련된 간호 인력을 적기에 확보하고 안정적으로 공급하기 위해서는 적정 인력 풀을 확보하고 필요한 전문지식과 기술을 체계적으로 교육함으로써 자원 활용에 대한 준비된 대책 마련이 필요하겠다.

세 번째는 ‘과도한 간호업무’에 대한 기사가 많이 보도되었다. 주요 기사 내용은 ‘과도한 업무’, ‘높은 업무 강도’ 등으로 보도기사의 문장을 살펴보면 ‘과도한 업무로 인한 피로 누적’, ‘보호장비를 입고 오랜 시간 환자 곁에서 일하기 때문에 업무 강도가 높고’, ‘병원 근로자에게 위로와 긍정적 메시지를 전달하고’ 등이 확인되었다. 이미 우리나라 간호사의 업무량은 OECD 평균 대비 약 4배 이상 많은 것으로 보고되고 있다[13]. 과도한 업무량과 업무 강도는 근로기준법상의 문제를 다수 발생시킨다. 간호사 인권침해 실태조사에 따르면 강제적 초과근무 및 연장근무 등과 같은 근로기준법상 근로조건 관련 경험(69.5%)이 가장 많았다[12]. 많은 업무로 인한 근로자의 희생은 개인 선택으로 수용될 수도 있으나, 희생을 전제로 하는 제도는 인권을 무시하는 정책이므로 부당하다. 적어도 다른 일반 직종과 같이 근로기준법에 따른 보상과 대책은 마련되어져야 한다. 특히, 간호사 개개인의 소명감에 기댄 간호는 감염병 등과 같은 위기 상황에서는 더더욱 간호의 질을 담보하기 어렵고, 이는 환자 안전과 직결될 수밖에 없다. 관련 법에 따른 근로조건은 간호사의 기본 인권이자 환자 안전을 위한 필수 조건이어야 한다. 이미 정부는 신규간호사를 확대하여 업무부담을 완화하고, 입원 병동 간호사에게 야간근무수당을 추가 지급하는 등의 간호사 근무환경 및 처우 개선 대책을 발표한 바 있다[6]. 그러나, 지금까지 해당 정책들이 얼마나 진행되었는지 간호조직 및 단체는 자세히 검토하고 현실적인 대안들을 지속적으로 요구하여 반영될 수 있도록 해야 할 것이다. 캐나다 간호사들을 대상으로 한 연구에 따르면 COVID-19 상황은 간호사들의 높은 만성피로, 낮은 간호의 질, 낮은 업무만족도, 높은 이직 의도를 나타냈다[23]. 국내도 COVID-19 종료 후 현재보다 이직률이 높아질 것을 예상할 수 있다. 간호계의 오랜 숙원과제인 간호사의 업무과다에 대한 주제가 COVID-19 발생 이후 언론을 통해 대중들에게 깊이 각인되었다. 지금은 간호계가 대중의 지지를 받아 근본적인 해결책을 제시하고 힘있게 추진할 수 있는 적기이다. 간호조직과 간호관리자들은 COVID-19 팬데믹 기간 동안 간호사의 정당한 근로조건과 적정한 업무 조정 방안 마련을 통해 간호의 질 향상과 간호사의 재직을 유지할 수 있도록 힘써야 할 것이다.

네 번째로 많이 보도된 기사의 주제는 간호계의 오랜 과제인 ‘인력 부족’에 대한 기사였다. 연결된 단어는 ‘인력’과 ‘부족’이었고, 주요 기사 내용은 ‘간호 인력 부족’, ‘간호 인력 수급’, ‘간호 인력 배치기준’ 등의 내용으로 보도기사의 문장을 살펴보면 ‘간호 인력 자체가 부족한 곳’, ‘간호사 인력의 만성적인 부족’, ‘간호사의 적정 인력 배치’, ‘간호사 개인의 전문성을 고려한 인력 배치기준이 필요’ 등이 확인되었다. 국내 간호사 수는 2019년 기준 인구 1,000명당 4.2명으로 OECD 평균 7.9명의 절반 수준이다[24]. 임상간호사의 부족뿐 아니라[5] 감염병의 확산 차단을 위해 애쓰는 보건기관의 간호 인력은 양적으로 부족하며, 무기 계약직과 비정규직의 비율이 높아 질적 평가로도 낮은 수준이다[25]. 그동안 만성적인 간호 인력 부족의 문제에 관해 많은 연구가 진행됐다. 간호 인력의 배치수준에 따라 환자의 사망률[26], 요로감염률[27], 재원일수와 재입원율[28] 등에 차이가 있다는 것이 확인되었다. 이를 극복하기 위해 간호사의 공급 부족을 주장하며 간호대학 정원을 증설하거나[6] 근로환경 개선 등과 같은 간호사의 처우 개선을 주장하였으나[3], COVID-19 감염병 위기 상황은 언론을 통해 간호 인력 부족에 대한 근본적인 대책 마련의 필요성만을 재확인하였다. 높은 이직률로 인해 활동 간호사의 수가 부족하다는 것은[13] 간호 인력 개편이 환자 안전을 위한 간호 실무를 기본적으로 고려하여야 함을 강조한다[5]. 이제 COVID-19 위기 상황에서 대중의 지지를 받은 간호조직과 단체는 간호 인력 개편에 대해 분명한 해결책을 제시하고 힘있게 추진해야 할 것이다.

본 연구에서 다빈도 단어나 단어 간 네트워크 분석에서 등장하였으나, 응집성 분석에서 탈락한 내용 중에 직장 내 괴롭힘 관련 주제가 있다. 해당하는 보도기사를 살펴보면, ‘의료계 집단 괴롭힘으로 스스로 목숨을 끊은(중략) 근로복지공단이 업무상 재해를 인정했다’, ‘간호사 수십여 명이 폭행과 폭언 등 직장 내 괴롭힘을 당한 것으로 나타나’, ‘해당 과에 근무한 간호사들에게 직장 내 괴롭힘 전수조사를 실시했고’ 등이 확인되었다. 직장 내 괴롭힘 문제는 COVID-19 위기 상황에서도 해결의 실마리를 찾거나 새로운 사건 발생이 확인되면서 관련 기사가 지속해서 보도되고 있었다. 이 문제는 간호사들이 직면한 현실에서는 매우 중대한 사안이나 언론이나 대중에게는 여성집단 문화로 왜곡되어[14], 상당히 간과되었다고 할 수 있다. 2017년 간호사 인권침해 실태조사에 따르면 간호사 10명 중 4명은 직장 내 괴롭힘을 당한 경험이 있으며, 괴롭힘을 가한 가해자는 직속 상관인 간호사 및 프리셉터가 30.2%로 가장 많았고, 동료간호사 27.1%, 간호부서장 13.3%, 의사 8.3%로 대부분 병원관계자로 확인되었다[12]. 생명을 다룬다는 이유로 병원 현장은 위계질서가 당연히 형성될 수밖에 없다는 인식을 가지는 병원 조직문화[29], 이러한 문화를 당연히 받아들이는 수동적 태도, 변화에 대한 내부의 역동성을 무시하는 침체한 간호조직 등이 오랜 시간 동료와 후배 간호사들이 자기 비하와 모욕감에 시달리도록 하였다. 간호조직은 전문직업인으로서 간호사의 사회적 역할과 책임을 고민하고, 자체적으로 긍정적인 조직문화를 구축하고[4], 간호사의 인권 문제를 해결하면서 협력적 조직문화를 마련하는데 노력하는 모습을 대중에게 보여야 한다. 그 이후 간호조직이 지향하는 바를 대중에게 알리고 자정 노력에 대한 지지를 유도하는 구체적이고 실질적인 간호정책이 간호계 내부에서 주도적으로 추진되어야 할 것이다.

본 연구를 통해 확인된 언론과 대중이 인식하는 간호 현안들은 이미 오래전부터 누적되어 온 이슈들이며 간호정책, 간호연구 등을 통해 지속해서 노력해온 사안들이다. COVID-19 발생 이후 신문기사를 통해 주목받은 것은 간호사와 간호업무가 얼마나 중요하고 의미 있는지를 대중에게 알린 매우 좋은 기회가 되었고, 특히, 캠페인을 통해 국민의 응원과 간호사의 기여를 높이 평가받을 수 있었다[10]. 그러나, 국가재난 상황에서야 드러난 것은 간호사와 간호업무에 대한 총체적 이해 부족으로 인해 사회적으로 혹은 전문직으로서 인정받지 못한 것이거나 간호에 대한 낮은 사회적 가치 평가를 간접적으로 보여주는 것일 수도 있다[30]. 향후 간호조직과 단체는 간호전문직에 대한 이해를 넓히고 사회적 가치 수준을 높이기 위한 정책과 제도 마련에 힘써야 할 것이며, 언론 활동을 통해 대중에게 간호사의 전문직업적 실천과 간호의 사회적 기여에 대한 영향력을 활발하게 알려야 할 필요가 있음을 제언한다.

본 연구는 국내 언론매체 중 일부 일간지를 통해 COVID-19 발생 첫해인 2020년 기사만을 수집했다는 점과 연구결과가 구체적인 간호정책을 제시하는 데 한계가 있었다는 제한점을 가진다. 향후 2021년 이후의 보도자료를 포함하고 추진되고 있는 간호정책에 대한 평가까지 분석되기를 제언한다. 그럼에도 불구하고, 본 연구는 대중의 인식에 영향을 미치는 언론에서 보도되는 COVID-19 발생 이후 드러난 주요 간호 현안을 확인하였고, 연구결과를 바탕으로 지금까지의 상황을 점검하고 향후 간호조직과 단체에서 적극적으로 추진해야 할 조직적, 정책적 노력에 대해 제시하였다.

본 연구는 COVID-19 발생 이후 국내 일간지에 보도된 간호사 관련 보도기사를 통해 간호계를 둘러싼 현안들이 어떻게 기사화되어 대중에게 전달되고 있는지를 탐색하였다. 연구결과, 중점적으로 보도된 기사는 감염병 대응과 관련된 간호사의 근무환경에 대한 주제, 간호자원 활용에 대한 주제, 그리고 간호계의 오랜 숙원과제인 과중한 간호업무와 간호 인력 부족에 대한 주제를 확인하였다. 또한, 간호현장에서 간호사의 인권 문제에 대한 대책 마련과 전문직업인으로의 사회적 기여에 대한 영향력을 알리는 내용이 간과되고 있음을 파악하였다. 향후 체계적인 국가재난 대응과 안정적으로 양질의 간호를 공급하기 위해서 간호계는 언론과 대중에게 명확히 인식된 간호 현안에 대해 개인적, 조직적, 사회적, 정책적으로 더욱 구체적이고 적극적인 행동과 실천이 요구된다.